先ほどの細久手の宿場でも述べたが、大湫（おおくて）の「くて」は低湿地を表す尾張・美濃方言。 ぬかるみを防ぐために、先ほどの自転車通行不可の琵琶峠付近は石畳が敷いてあると言われている。

　宿場の真ん中あたりにある神社「神明神社」には、樹齢1300年と言われるでっかい杉の木がある。 見ごたえがあるが、３月中旬でスギ花粉持ちの人間にとっては心から楽しめないのが残念だ。

　そういえば、昼御飯から何も口にしていない。その昼御飯もたった一人前だった。いくらなんでもカロリー不足。

　大湫の集落では個人経営の食料品店があったので、そこに立ち寄り、自分の好きな菓子パンを買う。 そのパンを店の前で美味しくいただく。山頂で食べるおにぎりと同様、疲れた時に食べるパンは特別おいしく感じる。

　ここから大井宿方面に行くには、本当の中山道を通って行くともう１つ……ではなく、たくさん峠を越えることになる。 その名も「十三峠」。これは一つの峠の名前ではなく、13か所ほど峠があることからついた区間の名前だ。 徒歩だと５時間以上かかり、美濃の中山道では当然難所だと言える。街道徒歩旅の人は、さぞかし大変だろう。

　だがその道も、うとう峠や琵琶峠と同じ草道や石畳道。 事前に情報を得ていたが、先ほどパンを買った時に確認のためにご主人に聞いたら、やはり自転車では無理だと言う。 自転車でもマウンテンバイクなら何とかなる可能性があるが、ロードバイクではどうしようもないだろう。

　そこで地図を見て考えると、ここ大湫からは一気に南へ下って国道19号に出ることが最善だと判断。 そうすればＪＲ中央本線の釜戸駅付近に出られる。

　中山道から離れ、すごい傾斜の下り坂を下る。上りは体力を消耗するが、下りは精神力を消耗する。 少しでも気を抜いたが最後、命を落としかねない。

　300m近くの標高差を10分ちょっとで下ってきた。自転車ならではの速さだ。もし徒歩だったら１時間以上かかる道のりだろう。 次の大井宿（恵那市）まで11km。

　国道はやっぱり車通りが多い。特に大型トラックが。片側一車線の道をスピードを上げて通って行く。 隣の中央自動車道を通ればいいものを……と思うのだが。 自転車は車道を走るべきなのはよーく知っている。だがそんなことは言っていられない。 歩道がある所はそちらに避難したり、車道に戻ったりを繰り返す。

　同時に、先ほど300ｍも下りてきたツケも払いつつ進む。つまり、道が上り坂なのだ。 車に迷惑にならないようなスピードで走りたいのだが、そんな体力も気力もない。 無いながらも、頑張って進むしかない。

　そうこうしていること数十分、念願の恵那の街が見えてきた。 国道は当然市街地を避けてつくってあるので、道路標識に従って国道から離れて恵那市の中心部を目指す。

　恵那インターの手前数百ｍのところに、中山道の碑が左手に建っていた。 どうやらいつの間にか旧中山道に戻って来られたらしい （実際国道から分かれてすぐの交差点で、十三峠を経由してきた旧中山道と合流している）。

　大湫宿を出てちょうど１時間。ようやく大井宿に到着した。